? ? 中國采金機械化之路，有他鏗鏘的足印。1978年出席全國科學大會，被評為全國先進科技工作者；1984年被黑龍江省人民政府授予省特等勞動模范稱號；1987年，當選為中國共產黨第十三次全國代表大會代表；1990年，被國務院授予全國先進工作者稱號；1991年，開始享受國務院政府特殊津貼。這些殊榮屬于原哈爾濱砂金設計研究院院長華子元，一位長期專注于采金船設計研發、為我國黃金工業發展作出重要貢獻的科技工作者。
? ? 新中國成立后，我國黃金工業經歷了一段較長時間恢復時期。1957年國務院《關于大力組織群眾生產黃金的指示》下達后，我國黃金產量連年回升。但三年自然災害使黃金工業恢復和發展的勢頭受挫。從1963年開始，我國國民經濟開始好轉，黃金工業在國家的重視和支持下，發展態勢良好。這一時期，是我國黃金工業由手工采金發展到半機械化采金的重要時期。當時，砂金開采主要分布在黑龍江省大興安嶺、合江、牡丹江、伊春等地區，吉林省的松花江、琿春河流域等，開采方法基本上是沿襲古老的手工作業，采金船鮮有使用。 ??
? ? 1959年，為響應國務院大力發展黃金生產的號召，黑龍江省冶金廳和黑河地委決定在黑河罕達汽金礦試制采金船，使黃金生產走上機械化開采之路。1960年6月11日，我國第一條間斷斗鋼木結構的50立升采金船建成投產。幾代采金人夢寐以求的愿望終于實現了。這條命名為“愛輝1號采金船”的誕生，使我國采金船發展史翻開了光輝的首頁。
? ? 華子元就是在這樣的大背景下開啟了他的黃金“舵手”之路。從上世紀60年代開始，畢業于哈工大機械專業的華子元就想方設法使采金船日臻完善。有志者事竟成，是華子元始終信守的格言。正是他這堅定的信念和對黃金事業的癡情，在對采金船的研究和設計方面作出了顯著貢獻。在他組織、主持和參加下，先后設計出我國第一條50升雙斗架、第一條100升、150升、200升和我國目前最大的300升采金船，還設計出我國第一條首繩式、首繩——樁柱式采金船。
? ? 從上世紀60年代至90年代末，華子元主持設計了6種規格40多種型號近200條采金船，約占全國采金船總數的90％。這些采金船已形成H系列，分布在全國16個省區，為國家提供了6000多萬立方米的生產能力。其中，雙斗架采金船獲冶金工業部科技成果獎；BW150型“龍江一號”采金船，獲全國科學大會重大科研貢獻獎；150HES型首繩式采金船，獲冶金工業部優秀設計獎；共有7種船型9次獲省部及國家設計、革新、科技成果獎。在華子元的組織領導下，最初僅七八個人的設計小組，逐步發展壯大，成為一個國家級專業設計研究院——哈爾濱砂金設計研究院，同時為國家培養了一批技術干部。
? ? 1978年至1987年，華子元曾先后去美國、荷蘭、蘇聯、泰國等國家考察，并結合我國的具體條件，消化吸收國外的先進技術，為我所用。新設計的采金船在主要結構和工藝上有了較大突破和發展，實現了我國采金船的更新換代，使我國采金船在數量上躍居世界第二位，其主要設備性能及工藝達到世界先進水平。
? ? 自1983年開始，為滿足黃金工業發展的形勢需要，華子元領導哈爾濱砂金設計研究院全院職工進行了體制和機構改革，除采金船專業設計外，又增設了采礦、選礦、地質、測量、土建等10多個專業科室，使設計院能夠承擔起除采金船設計以外的配套專業設計。至1992年，華子元組織全院共完成各種砂金礦山設計數十個。
? ? 自1975年起，華子元先后撰寫了《采金船的生產實踐》《雙架多斗采金船》《論我國采金船及發展趨向》《國內外采金船及其發展》《論采金船的系列設計及其實踐》《現代采金船在中國的運用》等10多篇學術論文，在國內及國際學術會議上發表。1997年，華子元設計的一種“篩下物直接提升低標高鏈斗采金船”獲得了國家專利，并于2000年出口俄羅斯，2002年出口老撾。
? ? 2003年，為我國砂金開采作出過重要貢獻的華子元在老撾去世，離開了他一生熱愛的黃金事業。