汪精衛在武漢公開反共后，一方面瘋狂屠殺共產黨人和工農群眾；另一方面又竭力煽動張發奎“清共”。在汪精衛的影響下，張發奎態度動搖，形勢十分險惡。當時葉挺等同志率領的部隊，因奉命“東征討蔣”已開往九江。在這種情況下，中共中央于1927年7月17日（或18日）在武漢召開會議，研究了中國共產黨的行動問題。會后，中央常委兼軍事部長周恩來派聶榮臻、賀龍、顏昌頤三位同志組織前敵軍委，聶榮臻為書記，立即去九江，以協同葉挺等同志“負責主持我們軍隊及黨的指揮”，做好執行中央命令的準備。同時，中共中央又派中央常委李立三和中央秘書長鄧中夏同赴九江，以便和葉挺等負責同志研究跟張發奎南下之問題，仍然打算“重回廣東，繼續革命，反對新老軍閥?！?/p>
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7月19日，李立三和鄧中夏到達九江。
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7月23日，賀龍到達九江。惲代英也奉中央命令同日到達，和葉挺、聶榮臻一道“負責主持我們的軍隊及黨的指揮”。這時，形勢更加危急?！皬埌l奎尚未到得，態度更加右傾，并聞將有廬山會議，來實行解決在第二方面軍中之共產黨，同時平山（即譚平山）已將在南昌舉行暴動之計劃，探詢賀龍之意見，賀表示甚為熱烈?！辫b于這種情勢，李立三、鄧中夏、譚平山、惲代英四人于7月24日在九江召開了第二次會議。經研究決定：葉、賀“軍隊于二十八日以前集中南昌，二十八日晚舉行暴動。并急電中央征可否？”同時決定：在政治上“組織中國國民黨革命委員會為集中政權、黨權、軍權之最高機關，以反對寧漢政府中央黨部，繼承國民黨正統，沒收大地主土地……實行勞動保護法為暴動之目的。在這項綱領之下發表宣言（用國民黨中央委員聯名名義）?！?/p>
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在第二次九江會議召開的同時，瞿秋白和共產國際新代表羅明納茲先后到達武漢。當時中共中央已經決定了對張發奎的態度：如果張發奎堅持擁汪的立場，即與之脫離關系，并在九江將其部隊解決。因此，當瞿秋白報告了李立三等關于發動南昌暴動的提議之后，中央即刻表示贊成這一主張。中央常委與羅明納茲討論后決定：籌措所需經費，將更多的黨的同志派赴九江；贊助國民黨左派在九江的聯合。同時決定組織黨的前敵委員會，指定周恩來、惲代英、李立三、彭湃為委員，周恩來為書記，代表中國共產黨負責領導這次暴動。
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7月25日，周恩來到達九江，傳達了黨中央的決定，并著手進行起義的軍事準備。27日，周恩來和李立三、譚平山等同志赴南昌，即日照中央命令正式成立了前敵委員會。前委研究了起義的準備工作，決定以賀龍、葉挺、周恩來、譚平山等組織國民黨的特別委員會，公開主持暴動。但由于時間過于緊迫，“軍事的準備來不及，遂改定三十日晚舉行暴動?！焙笠驈垏鵂c的原因，又將起義推遲了兩天。
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8月1日凌晨2時，南昌城內槍聲大作，殺聲震天，起義終于爆發了。經過四個多小時的激戰，起義軍全殲守敵，推翻了國民黨江西省政府的政權，把革命的紅旗插上了南昌城。起義勝利后，隨即成立了以中國共產黨黨員占多數的包括國民黨左派人士參加的國民黨革命委員會，發布了革命的政綱；整編了軍隊，加強了黨對軍隊的領導，從此誕生了第一支由中國共產黨獨立領導的人民軍隊。