秋收起義是繼八一南昌起義之后中國共產黨領導的又一次偉大的工農武裝斗爭，是黨獨立的領導革命戰爭和創建革命軍隊的一個重要標志。以前有一種比較流行的看法：舉行秋收暴動是八七會議決定的。事實上，在八七會議前臨時中央就計劃、決定和準備了四省秋收暴動。
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1927年7月12日，中共中央根據共產國際的指示進行改組，成立了臨時中央常務委員會。臨時中共中央成立后，于7月中下旬陸續作出了舉行秋收暴動、南昌暴動等四項重大決定，并集中主要精力，抽調干部，準備南昌暴動。8月1日以后，臨時中央再次決定發動湘鄂粵贛四省特別是湖南秋收暴動，這是中國共產黨由大革命失敗到土地革命興起這一偉大歷史轉變中的重要環節。8月3日以前，臨時中共中央擬定了《最近農民斗爭的決議案草案》。隨后中央農民部根據這一草案，擬定了《中共中央關于湘鄂粵贛四省農民秋收暴動大綱》。這份《大綱》是黨指導秋收起義的第一個文件。為貫徹落實《大綱》精神，8月5日，中共中央致信湖南省委，對組織湖南秋收暴動做了具體指示，重申了《大綱》對秋收暴動戰略的規定，明確指示湖南省委根據本省的力量，“定出一個秋收暴動的軍事計劃”。臨時中央決定湘鄂粵贛四省秋收暴動是具有十分重大意義的，其策略也是正確的。在起義地區的選擇上，這四省在大革命中都常掀起轟轟烈烈的工農運動，都有較為健全的黨組織，群眾基礎較好；起義時機選在秋收時節，階級矛盾尖銳，易于形成革命高潮；暴動強調以農會為中心，以廣大農民群眾為革命的主力軍，把握住了土地革命獲得勝利的關鍵。中共八七會議正式通過了四省秋收暴動計劃。會議強調了秋收暴動同創建工農軍隊聯系起來的，并規定了秋收暴動中的土地政策。
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但是，臨時中央對湖南秋收暴動的指導也有一些錯誤。如：關于確定一個還是幾個暴動中心的問題，毛澤東和湖南省委經過幾次討論，因考慮到黨組織的力量和經濟力量的實際情況，只能組織湘中各縣的暴動，便提出了縮小范圍的暴動計劃。但臨時中央不顧主客觀的實際情況，主觀武斷的加以反對，堅持要同時搞湘南暴動，并且對湖南省委進行了一些很不實事求是的批評，訓令湖南省委對臨時中央“左”的方針政策要絕對執行，絲毫不許猶豫。
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總體來說，臨時中央對湖南秋收暴動的指導，是中國共產黨開始運用馬克思主義的基本原理探索中國革命道路的一個重要實踐。在這個實踐過程中，臨時中央有成績，也有錯誤，但功勛不可抹煞。臨時中央不失時機的果斷決定發動四省秋收暴動，積極部署湖南首先暴動；召集八七會議，以黨的會議的形式，高度評價湖南農民運動，決定把發動秋收起義作為黨的最重要的任務；委派毛澤東以中央特派員的身份協助湖南組織暴動，并強調造成真正的革命的工農軍隊，組成工農革命軍，這些都是促使秋收暴動勝利的重要因素。因此說在八七會議之前臨時中央已經計劃、決定和準備了四省秋收起義。